Konferenz-Rückblick: Society of Africanist Archaeologists (SAfA), Houston, Texas - 1. bis 6. Juni 2023
Die 26. alle zwei Jahre stattfindende Tagung der Society of Africanist Archaeologists (SAfA) wurde vom 1. bis 6. Juni 2023 in Houston, Texas (USA) abgehalten (Abb. 1). Die Tagung wurde von der Rice University ausgerichtet und von den Fakultätsmitarbeitern Jeffrey Fleisher und Mary Prendergast (Abb. 2) und ihren Kollegen hervorragend organisiert.
Die Tagung umfasste 39 Sitzungen mit Vorträgen und Diskussionsrunden sowie Posterpräsentationen und wurde durch einen speziellen Studententag eingeleitet.
Dies war die erste vollständige Präsenztagung der SAfA seit der Tagung in Toronto (CA) im Jahr 2018. Das 25. Treffen, das für September 2020 in Oxford (UK) geplant war, musste aufgrund der Covid-19-Pandemie verschoben werden und wurde schließlich im August und September 2021 online abgehalten. Dies war somit die erste Gelegenheit für die Projekte des Entangled Africa Programms, sich persönlich auf der SAfA zu präsentieren, seit das Projekt im Jahr 2019 begann.
Bei dieser Aufgabe waren die Forscher von Entangled Africa auf der Tagung sowohl persönlich als auch online zahlreich vertreten. Anwesend waren Carlos Magnavita und Cezary Szymanski (SPP-Projekt 4), Henning Schreiber, Nikolas Gestrich und Esther Morgenthal (SPP-Projekt 9), Sonja Magnavita (SPP-Projekt 13), Kristina Pfeiffer und Jacob Hardt (SPP-Projekt 7) sowie Steven Matthews und Ulrike Nowotnick (SPP-Projekt 2) (Abbildung 3). Außerdem nahmen Friederike Jesse (SPP-Projekt 1) und Alexa Höhn (SPP-Projekt 5) online teil.
Einzelheiten zu den jeweiligen Forschungsprojekten, aus denen sich das Programm Entangled Africa zusammensetzt, finden Sie hier.
Tag 1 - Freitag 2. Juni
Der erste offizielle Tag der Konferenz war der 2. Juni, der Studententag fand am 1. Juni statt. Lezterer bestand aus zwei nützlichen Diskussionsrunden über das Verfassen von Zeitschriftenartikeln und das Ausfüllen von Förderanträgen.
Der erste Tag der Tagung bestand aus einer Reihe aufeinander folgender Plenarvorträge von hochrangigen Forschern zu wichtigen Themen wie Entkolonialisierung, Verwaltung des kulturellen Erbes und Konfliktzonen, die die zeitgenössische archäologische Praxis in Afrika betreffen.
Am Nachmittag fanden Sitzungen zu so unterschiedlichen Themen wie Gemeinschaftsarchäologie (Sitzung 6), Metallurgie (Sitzung 8), Archäogenetik (Sitzung 19), Umwelt (Sitzung 25) und Archäometrie (Sitzung 28) statt.
Friederike Jesse (SPP-Projekt 1) präsentierte (online) ihr Papier „Defining borders by mapping pottery and stone artifacts? Beispiele aus der spätprähistorischen Sahara“ in der Sitzung Rethinking Fuzzy Boundaries and Sharp Borders in African Material Culture (Sitzung 31). Die Sitzung befasste sich mit dem immerwährenden Problem, Verhaltensgrenzen mit ihrer geringen zeitlichen Tiefe, beträchtlichen Merkmalskomplexität und hochdynamischen Natur mit den von der Archäologie erstellten Einheiten abzugleichen, die auf begrenzten und unterschiedlichen Merkmalen und einer größeren zeitlichen Tiefe beruhen, sowie mit den Auswirkungen, die die archäologische Systematik auf deren Konstruktion hat. Die von Dirk Seidensticker, Nicolas Nikis und Adrien Delvoye organisierte Sitzung war sehr lohnend und schloss mit einer lebhaften und kritischen Diskussion.
Der erste Tag endete mit einer Gedenkfeier für den verstorbenen Nicholas David, der bedeutende Beiträge zur Ethnographie und Ethnoarchäologie geleistet hat (seine Frau Judy Sterner und Kollegen haben in einer kürzlich erschienenen Ausgabe von Azania daran erinnert).
Am Abend fand ein Gala-Dinner ( Abb. 4) im wunderschönen Faculty Club des Cohen House statt, einem kleinen Haus aus den 1920er Jahren, das im gleichen mediterranen Revival-Stil aus rotem Backstein erbaut wurde wie ein Großteil der frühen Gebäude auf dem Campus der Rice University (Abb. 5).
Tag 2 - Samstag 3. Juni
Der zweite Tag der Tagung begann mit Sitzungen zu den Themen Museen und kulturelles Erbe (online) (Sitzung 7), Umweltgeschichte (Sitzung 12), pleistozäne und frühe holozäne Jäger und Sammler im südlichen Afrika (Sitzung 14), historische Archäologie (Sitzung 16) und maritime Archäologie (Sitzung 24). Am Vormittag fand außerdem die erste von mehreren Sitzungen zu Ehren der in den Ruhestand tretenden Professorin für Anthropologie an der Rice University, Susan McIntosh, statt, in der ihr bedeutender und dauerhafter Beitrag zur afrikanischen Archäologie gewürdigt wurde (Sitzung 17).
Steven Matthews und Ulrike Nowotnick (SPP-Projekt 2) präsentierten ihr Projekt Connecting Foodways mit einem Vortrag mit dem Titel „Connected cuisines: Vergleich der alltäglichen Ernährungsgewohnheiten in Nordafrika südlich der Sahara (ca. 1000 v. Chr. – 1000 n. Chr.)“. In der Sitzung Reconstructing Ancient African Foodways (Sitzung 30)
Schließlich nahm Alexa Hoehn (SPP-Projekt 5) aus der Ferne an der von Ann Stahl organisierten Rundtischdiskussion African Archaeology in Support of School Learning (Sitzung 37) teil.
Für den Nachmittag hatten die Organisatoren der Konferenz einen Ausflug zu drei der wichtigsten Museen in Houston organisiert. Die Teilnehmer konnten zwischen dem Houston Museum of Natural Science, dem Museum of Fine Arts und der Menil Collection wählen. Während das Museum of Fine Art und die Menil Collection bedeutende Sammlungen afrikanischer Kunst beherbergen, war die riesige Morian Hall of Palaeontology des naturwissenschaftlichen Museums mit ihren dynamischen Ausstellungen von Dutzenden von Dinosaurierarten ein absolutes Muss (Abbildung 6). Andere Mitglieder des Entangled Africa-Projekts haben mich zuverlässig darüber informiert, dass die Ausstellung von Edelsteinen und Mineralien ebenfalls sehr spannend war.
Tag 3 - Sonntag 4. Juni
Die Vormittagssitzungen befassten sich mit den Themen frühe Dörfer in Afrika südlich der Sahara (Sitzung 10), globale Prozesse und die Küstengebiete West- und Nordostafrikas (Sitzung 15), pleistozänes Ostafrika (Sitzung 26) und neuere Forschungen zum mittleren Senegaltal (Sitzung 29). Hier präsentierte Alexa Höhn (SPP-Projekt 5) online die neuesten Ergebnisse zu „Kultivierte Landschaften am Fluss. Erste Erkenntnisse aus den Holzkohlen von Cubalel, Walaldé & Dialowalli“.
Dazu gehörte auch die Sitzung Landscape and Settlement: Multidisciplinary Approaches (Session 20) unter dem Vorsitz von Sonja Magnavita (SPP-Projekt 13), zusammen mit Alexandre Livingstone Smith und Leanne Phelps. Sonja und ihre Kollegen stellten auch ihre Arbeit im Senegal vor, und zwar in dem Papier „The Tumuli Zone of Central West Senegal: Geophysikalische und archäologische Untersuchungen in einer verschütteten Kulturlandschaft“.
Ebenfalls am Vormittag fand die Sitzung Linking Records of the African Past (Sitzung 23) unter dem Vorsitz von Nick Gestrich und Henning Schreiber (SPP-Projekt 9) statt, in der drei Beiträge im Zusammenhang mit dem Projekt „Loan Words“ vorgestellt wurden (Abbildung 7). Esther Morgenthal referierte über „Wörter, Werkzeuge und Handlungen – eine ethnolinguistische Studie heutiger Töpferkulturen in Westafrika“, gefolgt von Henning Schreiber über „Ergänzende Datierung: Dogon archäologische Keramikinventare und linguistische Prototaxonomien“ und schließlich ein Beitrag von Nick über „Netzwerkmodelle für archäologische und linguistische Keramikdaten am Mittleren Niger“.
Dies war eine besonders spannende Sitzung, in der die jüngsten Projekte zur Förderung der Verbindungen zwischen Linguistik, Archäolinguistik und Archäologie untersucht wurden – insbesondere Fragen der Weitergabe und Ausbreitung von Bantu-Sprachgruppen (Beiträge von Birgit Ricquier und Kollegen sowie Rebecca Grollemund und Kollegen) und die Entwicklung von Prä-Bantu-Sprachen (Niger-Kongo) in Westafrika (Koen Bostoen und Kollegen). Diese Zusammenarbeit zwischen Linguistik und Archäologie gehört neben der Archäogenetik zu den wichtigsten Fortschritten der letzten Jahrzehnte bei der Erforschung der Vergangenheit.
Am Nachmittag fanden Sitzungen zu den Themen indigene Archäologien in Westafrika (Sitzung 11), menschliche Ursprünge (Sitzung 18), Landschaften des Widerstands (Sitzung 21), Pastoralismus (Sitzung 33) sowie Ethnographie und indigenes Wissen (Sitzung 13) statt. Dazu gehörte auch eine weitere Sitzung zu Ehren von Susan McIntosh, in der diesmal die anhaltende Bedeutung ihres Sammelbandes Beyond Chiefdoms: Pathways to Complexity.
Den Abschluss des Konferenztages bildete eine Einführung in die Arbeit des renommierten nigerianisch-amerikanischen Künstlers Victor Ekpuk mit der Möglichkeit, einige seiner an der Rice University ausgestellten Installationen zu besichtigen.
Im Anschluss daran fand der Konferenzempfang statt, und es war klar, dass die Delegierten in vollem Gange waren, Kontakte knüpften und über Archäologie diskutierten.
Tag 4 - Montag 5. Juni
Der letzte Tag begann mit der „Geschäftssitzung“, gefolgt von einem weiteren Vormittag mit Sitzungen, die Felskunst (Sitzung 2), bebaute Umgebungen in Westafrika (Sitzung 27), Nahrungssuche im pleistozänen und holozänen südlichen Afrika (Sitzung 34) sowie Rundtischgespräche über Pädagogik (Sitzungen 35 und 40) und Fernhandel im vorkolonialen Afrika (Sitzung 36) umfassten. Das Nachmittagsprogramm umfasste Sitzungen zur Archäologie Sambias (Sitzung 4), zur Kommunalarchäologie (Sitzung 9), zu steinzeitlichen Technologien und Innovationen (Sitzung 32), zum Leben und Sterben am Nil (Sitzung 22) und einen runden Tisch zur Erfassung von Stätten und Denkmälern (Sitzung 39).
Carlos Magnavita (SPP-Projekt 4) und ein Kollege stellten in der von Carlos und Dil Singh Basanti geleiteten Sitzung Archaeological Investigations of Cities and Polities (Archäologische Untersuchungen von Städten und Gemeinden) ihre jüngsten Arbeiten im Tschad unter dem Titel „Tié: Kanem-Borno’s first Islamic capital Njimi rediscovered“ vor. Cezary Szymanski (SPP-Projekt 4), der ebenfalls an diesem Projekt arbeitet, präsentierte seinen Vortrag „In the shadow of tumuli: A first pottery sequence for Mbacké in central-west Senegal“ in der Sitzung Ceramics and craft production (Sitzung 5) (Abbildung 8). Es handelte sich um ein Ausgrabungsprojekt unter der Leitung von Sonja Magnavita, über das an Tag 3 berichtet wurde, während Cezary die Keramik für seine Masterarbeit bearbeitete. Die Keramik wurde auch in das Projekt Connected Foodways aufgenommen und einer technischen und organischen Rückstandsanalyse unterzogen.
Schließlich präsentierten Kristina Pfeiffer und Jacob Hardt (SPP-Projekt 7) ein Poster mit dem Titel „Routes of Interaction: archaeological-geographical studies of pathway networks in the northern Horn of Africa“, das zusammen mit anderen Postern im Empfangsbereich der Konferenz ausgestellt war (Abbildung 9).
Zusammenfassung
Der afrikanische Kontinent war im Westen, in der Mitte und im Süden durch eine Reihe von Beiträgen gut vertreten, die aus langfristigen, gemeinschaftlichen, oft multidisziplinären Projekten stammten.
Mit Ausnahme der Studien zum Pleistozän und frühen Holozän ist der Autor jedoch der Meinung, dass der Nordosten und das nördliche Ostafrika auf den Tagungen der afrikanischen Archäologie in der Regel unterrepräsentiert sind. Es war daher besonders erfreulich, dass sich so viele Beiträge mit der Archäologie des Sudan befassten. Dies lag nicht zuletzt an der Anwesenheit einer beträchtlichen Anzahl von Forschern des Polnischen Zentrums für Archäologie des Mittelmeerraums in Warschau (PL), die große Projekte in Old Dongola im Nordsudan und in Soba, südlich der Hauptstadt Khartum, durchführen. Es ist bedauerlich, dass diese wachsende Präsenz mit der aktuellen Tragödie im Sudan selbst zusammenfällt, so dass so viele sudanesische Archäologen nicht teilnehmen konnten, um ihre eigenen Präsentationen persönlich oder sogar online vorzustellen. Nichtsdestotrotz besteht die Hoffnung, dass die sudanesische Archäologie in Zukunft ein fester Bestandteil solcher Tagungen sein wird, da ein Großteil der Archäologie dieses Landes tiefe Verbindungen zu Afrika aufweist.
Während der gesamten Tagung fanden die meisten Sitzungen gleichzeitig vor Ort und online statt, wobei die Beiträge eine Mischung aus beidem waren. Für diejenigen, die nicht an der Tagung teilnehmen konnten, wurden in Afrika wichtige persönliche und digitale „Knotenpunkte“ für die Delegierten eingerichtet, die diese erreichen konnten. Diese befanden sich am British Institute in Eastern Africa (BIEA) in Nairobi (Kenia) und an der Universität von Ibadan in Ibadan (Nigeria).
Viele der Vorträge und organisierten Sitzungen bauten auf laufenden Forschungsarbeiten auf, die auch auf der verspäteten SAfA-Tagung 2020, die 2021 online stattfand, und auf der Panafrikanischen Konferenz 2022 in Sansibar vorgestellt wurden, an der viele der Redner ebenfalls teilnahmen – was zeigt, wie wichtig es für Forscher ist, an den weltweiten Tagungen dieser Art teilzunehmen – in Afrika, Amerika und Eurasien. In der Kombination ist es möglich, ein echtes, greifbares Gefühl für die große Breite und Qualität der kollaborativen, multidisziplinären Forschung zu bekommen, die derzeit auf dem gesamten afrikanischen Kontinent im Dienste seiner Vergangenheit und zum Nutzen der heutigen Generationen von Bewahrern seines kulturellen Erbes betrieben wird.
Das Programm der Konferenz kann derzeit noch von der Konferenz-Homepage heruntergeladen werden, während die Videos der Präsentationen den SAFA-Mitgliedern online zur Verfügung gestellt werden sollen.
